Em meados da década de 60, os institutos previdenciários foram unificados no INPS – Instituto Nacional de Previdência Social, prometendo a democratização da saúde.
Contudo, as más condições de atendimento oferecidas pelo sistema público abriram espaço para a crescente atuação da medicina de grupo.
Essas empresas, porém, tinham como principal objetivo o lucro, por isso acabaram desencadeando um processo de mercantilização da Medicina.
Visando combater essa tendência, um grupo de médicos filiados ao Sindicato dos Médicos de Santos (São Paulo), funda a União dos Médicos – UNIMED, com base nos princípios do cooperativismo. Surge, assim, a primeira cooperativa médica do mundo, administrada nos moldes de uma empresa, porém, sem fins lucrativos.
Médicos de várias cidades paulistas visitam a cidade de Santos interessados na experiência pioneira da UNIMED. Alguns meses mais tarde, mais de 30 UNIMED´s seriam fundadas no Estado de São Paulo.